美国国家标准与技术研究院（NIST）近日在科罗拉多州博尔德和马里兰州盖瑟斯堡园区实施新的出入限制措施，数百名在该院工作的外籍科研人员在晚间和周末被禁止单独进入实验室，除非有联邦雇员陪同。部分来自特定国家的研究人员被告知，最早可能在下月末完全失去进入实验室的权限。这些举措属于一套尚在制定中的安全规则，将把国际访问学者在NIST工作的最长时限限制在3年。
NIST内部科研人员以及相关高校学者担心，新规可能导致全院多达约500名高技能科研人员流失，也将使部分外籍博士生和博士后无法完成学位或科研项目。一位与NIST联系密切、出于担忧而不愿具名的科罗拉多大学博尔德分校物理学家直言，这是“一场彻底的灾难”。在NIST—科罗拉多大学联合机构JILA工作的美国籍物理学博士生玛雅·米克洛斯也表示，“现在NIST的气氛极度压抑”，如果这些提案生效，“将对科学造成极大伤害”。
据NIST内部人士透露，目前他们尚未看到任何书面版规则，新要求主要通过内部会议口头传达。曾担任NIST院长、现任匹兹堡大学校长的帕特里克·加拉格尔批评称，沟通不透明和通知仓促，让外籍科研人员陷入混乱。“我对这件事的处理方式和事情本身一样失望，”他说，“至少，NIST应该向全国作出解释，如果确有充分理由，就应该坦率说明。”
NIST没有回应《科学》新闻部的置评请求。但在2月17日向当地媒体Boulder Reporting Lab发布的声明中，该机构强调，新规仍未最终定稿。声明称，正在制定的标准旨在确保NIST外籍科研人员项目契合该机构使命，能为组织增值，同时将对国家的风险降到最低。
此次调整被认为源于NIST在2025年更新的一套科研安全规则，该规则根据研究人员来源国划定不同风险等级。来自中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜、古巴、委内瑞拉和叙利亚等国家的科研人员被归为“高风险”。多名来自这些国家、尤其是中国的学者获知，其实验室访问权限将于3月31日前接受审查，如在NIST工作时间超过3年，或因从事量子技术、人工智能等敏感项目而被认定“风险过高”，其准入资格可能被终止。来自“风险较低”国家的研究人员则被告知，如果至今年9月或12月时在NIST的工作期限超过2年（如获豁免则为3年），届时也可能失去进入实验室的资格。
然而，按照通常学制安排，博士生完成科研往往需要远超3年的时间。这些学生并非NIST的正式雇员，而是通过NIST的“职业科研体验项目”（Professional Research Experience Program）以合作协议形式在17所大学和NIST之间流动，长期在实验室开展工作。加拉格尔指出，NIST并不开展机密项目研究，“因此，很难看出这一系列做法在安全层面究竟能带来什么实质收益”。
目前，NIST由代理院长、曾任政治任命律师的克雷格·伯克哈特领导。2025年10月，总统唐纳德·特朗普提名前普渡大学工程学院院长阿尔文德·拉曼担任NIST院长，但截至目前，拉曼尚未在参议院获得听证安排。
针对这一事态，美国国会众议院科学委员会民主党领袖佐伊·洛夫格伦（加州）与同为该委员会成员的民主党议员阿普丽尔·麦克莱恩·德莱尼（马里兰）已于2月19日致函伯克哈特表达关切。信中指出，该委员会此前多次要求NIST对新政策作出澄清，却始终没有得到答复，这种“长期回避令人无法接受”，尤其是在此事可能严重影响NIST履行自身使命的情况下。
这封信同时提及近期美国政府问责局（GAO）发布的一份报告，其中对如何加强NIST实验室安全提出了具体建议。信中强调，如果报道属实，NIST拟议中的政策变动“远远超出了这份报告的建议范围，也超出了为保护国家安全而采取的合理、适度措施”。
前身为“国家标准局”的NIST成立于1901年，旨在通过制定国际通行的科学计量与技术标准，促进美国商业发展。如今，这些标准支撑着从芯片、纳米药物到原子钟、电网在内的各领域进步，NIST科研人员也已获得过5项诺贝尔奖。根据官网信息，NIST在盖瑟斯堡园区拥有约2800名员工，在博尔德园区约有560人。此外，两地还共有约4140名合同工和访问学者在NIST工作，其中约一半属于科研人员。NIST内部数据库的检索结果显示，约有500人是外籍博士生、博士后和研究科学家。NIST人士还称，即便持有美国永久居民身份的“绿卡”科研人员，也将被纳入新政策的适用范围。
多位物理学界领军人物警告，新规可能对美国科技实力造成深远冲击。曾在NIST工作近十年的杜克大学量子中心主任克里斯·门罗表示，如此规模的人才流失，其影响将远远超出NIST本身，因为该机构长期充当着美国科技企业的人才与技术“孵化器”。“NIST的科研人员几乎凭一己之力，将美国推到了量子科学和量子技术的前沿，”他说，新规“将大大增加美国在这一领域被赶超的风险”。马里兰大学物理学家史蒂夫·罗尔斯顿也持类似观点，认为美国长期“从世界各地的优秀人才身上获益匪浅”，现在却“切断这一人才管道，简直是自断前程”。