一股若有若无的霉香，并非古埃及木乃伊岁月沧桑的简单副产品，而是一份被封存在时空中的“气味档案”。最新研究显示，这种独特气味来自木乃伊身上挥发出的多种化学物质，详细记录了古埃及在两千多年间如何不断改进防腐配方与葬仪工艺。

这项研究由英国布里斯托大学的化学家团队主导，他们指出，木乃伊的典型气味与防腐过程中使用的各类物质以及裹尸布的处理方式密切相关。研究人员强调，对这些气味成分进行系统分析，标志着理解古埃及历史以及木乃伊制作礼仪的关键进展，有助于重建这一传统如何随着时代推移而日趋复杂精细。

与以往需要对文物进行溶剂萃取、可能损伤样品的分析方法不同，本次研究采用完全非破坏性技术，仅对木乃伊极小的碎片周围空气进行采样，这些碎片大小不过胡椒粒一般。科研人员使用固相微萃取结合气相色谱与高分辨质谱，对样品周围空气中的挥发性有机化合物进行捕获、分离和鉴定，从而在不直接破坏遗骸的前提下，获取其“气味指纹”。

相关成果发表在《考古科学杂志》。团队共分析了来自19具木乃伊的35份防腐膏与裹尸布样品，年代跨度约自公元前3200年延续至公元395年，覆盖古埃及两千多年历史。分析总计检测出81种不同的挥发性有机化合物，每一种都为当时所用原料和工艺提供了时间和配方线索。

研究进一步发现，即便含量极低，这些气味分子仍可划分为四大类，对应不同材料来源：油脂类成分生成多种芳香化合物与短链脂肪酸；蜂蜡释放单羧酸和肉桂酸类物质；植物树脂贡献芳香化合物和倍半萜类成分；而沥青则释放萘烷类化合物。通过这些化学“签名”，科学家得以反推出参与防腐配方的油脂、蜂蜡、树脂与沥青等具体材料。

从时间维度来看，木乃伊所散发的化学图谱在不同历史阶段有明显变化。较早期个体的挥发性成分以相对简单的油脂类物质为主；到了后期，样品中出现了更复杂的混合配方，不仅包括本地材料，还加入价格高昂的进口树脂以及沥青。研究团队指出，这些进口原料成本更高，处理更为专业，反映出随着时代发展，古埃及防腐术在配方选择和工艺控制上均趋向精致与专业化。

研究人员还注意到，不同身体部位的“气味构成”并不相同，这意味着防腐师可能会针对头部、躯干等部位采用差异化配方与工序。以头部样本为例，其挥发性化合物的组合模式往往不同于躯干部位，这暗示着在保存效果、仪式意义或身份象征等方面，古埃及人可能对不同部位施加了有针对性的处理。研究团队表示，这一现象仍有待后续深入分析，以厘清配方差异背后的动因与礼仪逻辑。

布里斯托大学的合著者指出，本次采用的挥发性分析方法灵敏度极高，能够在极低浓度下识别出关键标志物。例如，过去利用传统可溶性残留物分析法难以检测到的沥青生物标志物，如今即可通过气味成分的高灵敏分析被清晰捕捉。这一技术拓展了古埃及葬礼实践研究的维度，为重建防腐配方、材料选择与长期保存策略提供了更清晰和完整的图景。

对博物馆和文物收藏机构而言，这种以空气采样为基础的非破坏性方法具有显著实际价值。研究者强调，气味分析可以作为研究木乃伊的第一步筛查手段，在不接触或剥离裹尸布、不取样破坏遗骸的前提下，快速获取化学信息，从而帮助策展人评估藏品状况、判断是否有必要进行更进一步的取样与分析。与此同时，传统的物理取样在需要深入研究时仍然有其不可替代的作用，但如今可与挥发性分析形成互补，构成更安全、更系统的研究路径。

论文作者表示，通过解读木乃伊的“气味密码”，科学家不仅复原了古埃及人在对死亡与身体保存上的技术选择，也窥见了他们在宗教信仰、经济贸易与技术交流层面的历史变迁。这些被封存数千年的气味分子，如今正以科学的形式重新“发声”，为我们提供一条通往古代世界、却无需触碰任何一片裹尸布的全新通道。