Alphabet旗下自动驾驶公司Waymo宣布，其自动驾驶出租车服务正式向达拉斯、休斯顿、圣安东尼奥和奥兰多公众开放，标志着该公司在美国运营的城市数量增至10座，扩张步伐明显加快。首批乘客将通过Waymo应用收到邀请，从周二起即可预约乘坐，随后公司将按滚动方式逐步向更多新用户开放，最终在当地实现“人人下载应用即可打车”的运营模式。

过去一年中，Waymo在原有市场持续扩张。去年2月，公司尚主要在凤凰城及周边郊区、洛杉矶部分地区以及旧金山提供商业化无人驾驶出行服务，当时Alphabet首席执行官皮查伊曾表示，Waymo每周已提供超过20万次乘车服务。此后12个月里，Waymo在旧金山湾区大幅扩展服务范围，路线沿101号高速一路向南延伸至圣何塞，并接入包括旧金山国际机场在内的三座机场。公司还在亚特兰大和奥斯汀与Uber展开合作，在三座城市将运营范围拓展至高速公路，并于上月将迈阿密的自动驾驶出租车服务全面向公众开放。

Waymo目前对具体最新载客数据仍较为谨慎。上一次披露数据时，公司称其每周提供的乘车次数已超过40万次，且外界普遍认为这一数字现在已经进一步走高。联合首席执行官Tekedra Mawakana表示，Waymo正在服务“有史以来最多的乘客”，并预计到今年年底，单周服务次数将有望突破100万次，同时为未来在超过20座城市落地自动驾驶出租车业务打基础。

在资金和规模方面，Waymo同样加码布局。公司近期完成了一轮160亿美元融资，由Dragoneer Investment Group、DST Global和红杉资本领投，本轮融资对Waymo的估值达到1260亿美元，为其继续扩张车队与市场提供了充足弹药。目前Waymo在亚特兰大、奥斯汀、洛杉矶、迈阿密、凤凰城以及旧金山湾区六大市场运营约3000辆自动驾驶出租车，随着新加入的四座城市上线，车队规模预计还将增加，不过短期内不会出现“爆炸式”扩张。

Waymo发言人Chris Bonelli表示，公司在上述新城市初期将投放数十辆车辆，并将在未来几个月内根据实际乘客需求有节奏地扩大规模。为支撑业务扩张，Waymo的运营团队也将同步扩容，尤其是那些远程监控车辆、在自动驾驶系统遇到复杂路况时提供信息支持的“远程协助”员工。目前Waymo约有70名此类工作人员，公司称会通过全面的前期规划，确保人力与业务规模相匹配，但未披露更具体的增员计划。

在快速扩张的同时，Waymo也面临来自安全监管机构的更高关注。美国国家公路交通安全管理局已在一辆Waymo自动驾驶出租车上月以每小时6英里的速度在圣莫尼卡一所小学附近撞到一名儿童事件后，启动正式调查。美国国家运输安全委员会则在审查Waymo车辆在校车周边的行驶行为是否存在违规情况。尽管如此，Mawakana去年提出的“高远目标”并未改变：在监管审查和公众质疑声中，Waymo仍试图通过扩大服务范围与车队规模，推动无人驾驶出行从试点走向真正的大众化日常交通工具。