一项由英国哈德斯菲尔德大学考古基因学研究团队和南安普顿大学海事考古中心联合完成的最新研究显示，现代人类大约在六万年前已经跨海抵达当时由新几内亚和澳大利亚连成的古大陆“萨胡尔”（Sahul），并且很可能通过多条海上航线完成了这一史前迁徙。

研究结果为长期争论的“人类何时进入澳大利亚”问题提供了有力的遗传学证据，明显支持“长年代”而非“短年代”的时间框架。

在上一个冰期的海平面低谷时期，新几内亚和澳大利亚之间的浅海被暴露出来，两地连成一块巨大的陆地，被称为萨胡尔。考古学界普遍认为，当今新几内亚人和澳大利亚原住民的祖先在这片大陆生活了数万年之久，许多澳大利亚原住民群体也在其口述传统中强调“自古以来就生活在这片土地上”。不过，在西方学术界内部，人类首次抵达萨胡尔的时间一直存在分歧：一派主张“长年代”，认为时间可追溯到六万年前左右；另一派则坚持“短年代”，认为真正的大规模定居发生在距今约四万五千至五万年之间。

此次发表的新研究通过大规模基因数据分析，为“长年代”提供了新的量化支持。研究团队在获得欧洲研究委员会资助的项目框架下，综合考古学、考古基因学、地球科学和海洋学等多学科证据，试图回答三个关键问题：最早跨越海面的到底是哪一支现代人类，他们源自何处，又是在何时抵达萨胡尔。

科学家们首先聚焦于线粒体DNA（mtDNA）——这是一段只经母系遗传的基因组，可以用来重建母系谱系的分化和扩散历程。团队共分析了约2500份来自澳大利亚原住民、新几内亚人以及西太平洋和东南亚人群的线粒体基因组序列，并构建了一个详细的“母系家谱树”。通过观察谱系在不同地区之间的分布格局，并利用基因突变积累速度构建所谓“分子钟”，研究者对不同区域分支的形成年代进行了估算。

结果显示，某些仅见于澳大利亚原住民、新几内亚人或二者共有、却在世界其他地区找不到对应分支的最古老谱系，其起源时间大约可追溯至六万年前。这一时间点与“长年代”假说高度吻合，并与现有的考古遗址年代和古环境重建结果相互印证。研究还表明，这些最古老谱系的祖源可以追溯到东南亚，其中大部分源自东南亚较偏北地区，如印尼北部和菲律宾，但仍有相当比例与印尼南部、马来西亚以及中南半岛等更偏南的地区相关。这意味着，当时人群进入萨胡尔时，并非只沿一条固定通道前进，而是至少通过两条不同的迁徙路线几乎同步跨海而来。

在研究负责人之一、哈德斯菲尔德大学的马丁·理查兹教授看来，此次成果为支持“长年代”的立场提供了坚实的遗传学基础，但他也提醒，基于分子钟的年代推断始终存在不确定性，线粒体DNA仅代表人类基因组众多遗传谱系中的一条线索。团队目前正在分析数百例完整人类基因组序列，以三十亿个碱基所承载的大量遗传信息，检验此次结论在全基因组层面的可靠性。未来，随着更多考古发现被发掘，以及关键遗骸中古DNA的成功提取，这些时间模型有望得到更直接的检验和进一步的修正。

来自南安普顿大学的海事考古学家海伦·法尔教授则强调，这项研究不仅关乎年代争议，更涉及早期人类海上活动能力与航海技术的再评估。在她看来，六万年前的人类已经具备组织远洋航行、往返多岛屿之间的能力，这一事实迫使学界重新思考海洋在早期人类扩散中的作用，以及这些早期航海者在技术和社会组织层面所达到的高度。她指出，这一故事也从另一个角度凸显了当今新几内亚和澳大利亚原住民群体在该地区拥有的深厚历史根基，以及他们在漫长人类史中的重要地位。

相关论文发表于2025年末的学术期刊，题为“基因组证据支持萨胡尔定居的长年代模型”等，进一步系统探讨了萨胡尔及更广泛太平洋地区人群的形成过程。这些工作得到欧盟“地平线2020”计划下“ACROSS：通往萨胡尔的航海起源”项目的资助，被视为近年探讨人类起源与远洋迁徙问题的重要进展之一。

编译自/scitechdaily