美国国家航空航天局（NASA）的阿耳忒弥斯二号任务进入关键冲刺阶段，其搭载“猎户座”飞船的“太空发射系统”（SLS）重型火箭即将首次从肯尼迪航天中心总装大楼缓缓驶向39B发射工位，展开一系列最终集成和发射前综合演练，这标志着人类再度迈向月球的计划比以往任何时候都更为迫近。
按照目前规划，火箭最早将于1月17日开始“出厂”转运，行程约4英里，由履带运输车耗时最长达12小时缓慢行进；在此之前，技术团队正连续加班完成收尾工作，若后续技术处理或天气条件需要，转运日期仍可能调整。NASA探月与深空探索系统相关负责人洛丽·格雷兹表示，随着火箭即将露面，阿耳忒弥斯二号的各项准备正稳步推进，而在整个进程中“宇航员安全将始终是首要考量”。
在正式移送之前，工程师们已对这一全新的复杂系统展开密集技术整改：在最终检查中，工作人员发现飞行终止系统中一段电缆因弯折不符合规范，现已更换并安排周末测试；此前在12月20日的倒计时演示准备阶段，团队还发现“猎户座”舱门增压系统相关阀门存在问题，已于1月5日完成更换与验证，同时地面供气设备中用于向飞船提供氧气的部分泄漏点也已修复。
火箭与飞船抵达发射台后，NASA将展开一系列台面作业，包括接驳电力、环境控制系统管路以及低温推进剂管线，并首次在发射台对火箭、飞船、移动发射平台和地面基础设施进行全系统通电联调，验证各子系统协同工作是否符合预期。在这些步骤完成后，阿耳忒弥斯二号四名宇航员——里德·维斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大航天局宇航员杰里米·汉森——将前往发射台进行最后现场踏勘和流程熟悉。
预计在1月底前后，NASA将实施一次关键性的“湿式彩排”（Wet Dress Rehearsal）：在无载人条件下向火箭灌注逾70万加仑低温推进剂，完整演练发射前倒计时、加注及卸料流程，同时让近端保障团队练习协助宇航员就位和封舱操作，只是本次演练将以“模拟乘员”方式进行。此次彩排将多次演练终端倒计时阶段的暂停、恢复与回收流程——首次演练将从计划发射前约49小时启动，推进至发射前1分30秒，并在某一阶段设置3分钟计划性暂停，随后继续至发射前33秒，由火箭自动发射序列接管；之后计时器将被回拨至T-10分钟，再次暂停并恢复至T-30秒，以检验地面团队在多种情况切换下的应对能力。
在倒计时程序上，NASA已根据阿耳忒弥斯一号的经验进行优化，尤其是针对当年反复出现的液氢加注挑战制定了改进方案，一旦在“湿式彩排”中出现异常，团队将随时中止测试并进行排查。工程师们还将评估新的氮气管理流程，以减少“猎户座”乘员舱与紧急逃逸系统舱门之间的氮气积聚，避免为近端保障人员带来潜在风险；如有必要，NASA不排除追加更多次彩排，甚至将火箭与飞船送回总装大楼进行进一步处理。
在“湿式彩排”顺利完成后，NASA将召开飞行准备审查会，由任务管理层综合评估火箭、飞船、地面系统以及发射、飞行和回收团队的准备状态，并在此基础上正式批准和确定发射日期。目前测算显示，阿耳忒弥斯二号的首个发射机会窗口可早至2月6日开启，但具体日期须在全面审查测试结果和总体任务就绪度后再行拍板。
由于任务目标和载人安全要求，阿耳忒弥斯二号的发射窗口受到严格的轨道力学约束与飞行条件限制，形成一批离散的可行时间段。工程师需要综合地球自转、月球轨道以及飞船前往月球所需精确轨迹等因素，通常形成“约一周可发射、约三周无法发射”的节奏；对阿耳忒弥斯二号而言，还必须先将“猎户座”送入高地球轨道，以便在真正奔月前对生命保障系统进行在轨验证。
任务轨道设计还要求在实施“月地转移注入”（TLI）点火时，“猎户座”与地球、月球三者几何关系必须在特定窗口内匹配，使飞船完成一次月球掠过并进入“自由返回轨道”，借助月球引力无需额外大型变轨即可安全回到地球。此外，工程师还会排除那些会让“猎户座”处于连续超过90分钟阴影中的发射日期，以确保太阳能电池阵列能够持续发电并维持温度在安全范围，同时兼顾重返地球时预定再入走廊的轨道条件。
NASA目前给出的发射机会主要集中在若干个时期：2026年1月31日至2月14日、2月28日至3月13日以及3月27日至4月10日，在这些时间段内进一步筛选具体日期和日内时刻，初步可行的发射日期包括2月6、7、8、10、11日，3月6、7、8，9、11日以及4月1、3、4、5、6日等。在满足轨道与性能约束的基础上，发射团队还需考虑推进剂补充节奏、当地天气状况以及东海岸航天发射场资源排期等现实因素，一般来说，每个约一周的有效窗口内最多会尝试4次发射。
作为50多年来首次飞出地球轨道的美国载人任务，阿耳忒弥斯二号被视为开启新一轮“黄金时代”深空探索的重要一步，其整个飞行历程预计约为10天，将以“载人绕月试飞”的方式，为后续美国宇航员重返月球表面奠定关键技术基础。NASA强调，将在地面测试与在轨飞行中持续汲取经验，由系统性能与安全评价最终决定真正的发射时机，而阿耳忒弥斯二号也被定位为迈向在月球实现长期有人驻留、并最终支持将首批美国宇航员送往更深远目的地的重要过渡节点。
编译自/ScitechDaily