美国马里兰大学的科学家们近日取得突破性进展，发现了一种能够大幅提高小麦产量的基因，该成果有望将全球粮食产量提升至现有水平的三倍。在普通小麦植株中，种子穗中的每个小花（floret）通常只会产生一个子房，进而结出一粒麦粒。然而，偶尔会出现一种罕见的“多子房”（MOV，multi-ovary）突变植株，其单个小花可拥有至多三个子房，即能结出三粒麦粒。

这一现象的遗传机制在过去一直未被明确揭示。马里兰大学的研究团队通过对多子房小麦与常规面包小麦的DNA进行详细比对，成功找到了关键差异：在多子房小麦中，原本处于休眠状态的WUSCHEL-D1（WUS-D1）基因被“激活”，由此促进了用于生成额外雌性花部（如雌蕊和子房）的组织发育。因此，如果能够在栽培小麦中激活这一基因，就有望使其结出更多麦粒，大幅提升产量。

该研究的联合作者、马里兰大学副教授Vijay Tiwari表示：“明确这一性状的遗传基础，为育种专家将其引入新品种打开了新路径，有望提升穗粒数和整体产量。通过基因编辑工具箱，我们可以进一步改善这一性状，促进小麦产量的提升。”

这项成果已发表于《美国国家科学院院刊》。研究人员目前正努力将该基因应用于实际育种，以实现全球粮食增产目标。