美国伊利诺伊大学芝加哥分校（UIC）科学家最新预测指出，到本世纪末，气候变化或将极大增加非洲降雨量，甚至可能使撒哈拉沙漠这一全球最干旱的地区之一变得显著湿润。

撒哈拉沙漠目前年均降水量仅约为3英寸，仅为芝加哥（包括雨、雪和雹）年降水量的十分之一。然而，UIC发布于《npj 气候与大气科学》的研究结果显示，到21世纪下半叶，撒哈拉沙漠年降雨可能比历史平均水平增加高达75%。研究人员还预测，在极端气候情形下，非洲东南部和中南部的降雨量也会显著上升。

该研究一作、UIC文理学院气候博士后研究员Thierry Ndetatsin Taguela表示：“降雨模式的变化将影响数十亿人，无论在非洲还是其他地区。我们必须开始规划如何应对这些变化，从洪水管理到耐旱作物种植。”

Taguela介绍，研究团队利用40种气候模型集合，模拟比较了1965至2014年历史时期和2050至2099年非洲夏季的降水情况，涵盖中等温室气体排放和极高排放两种情境。

无论哪种情境，模型都预测到21世纪末非洲大多数地区降水会呈现增加趋势，但不同地区变化幅度各异。值得注意的是，撒哈拉沙漠降雨预计将增加75%，非洲东南部增加25%，中南部增长17%；而非洲西南部则预计降水会减少5%。

Taguela指出：“撒哈拉沙漠的降雨预计将接近历史平均值的两倍，这对这样一个气候学上极端干燥的地区来说非常惊人。不过，虽绝大多数模型都指向增湿趋势，但具体增幅存在较大不确定性，提高模型精度对于未来地区预测信心至关重要。”

研究还发现，这些变化主要与气候变暖有关。气温上升令大气中可容纳水分的能力提高，从而促进降雨。此外，大气环流变化也对个别地区降雨量减少起到一定作用。

Taguela最后表示，理解驱动降雨变化的物理机制对于制定能适应更多雨水或更干旱未来的策略至关重要。

编译自/ScitechDaily