最近，一则网红博主发布的视频在社交平台引发关注。博主称自己在海滩徒手捡"漂亮海螺"玩，事后才发现捡的竟是致命海洋生物——鸡心螺。该视频在发布后迅速发酵，目前已获得超过 3000 万次观看。

图片来源：新闻截图

回家后，该博主上网搜索了这种“海螺”的资料，结果让她不寒而栗——她捡到的是“大理石芋螺”，隶属于大名鼎鼎的芋螺科。一旦被这种海螺的毒针蜇中，真的会一命呜呼。

芋螺：剧毒海螺家族

因为芋螺的长相有点像鸡心，所以芋螺也被称作“鸡心螺”。这个家族的海螺几乎都有毒，其中有些还夺去过人类的生命。

织锦芋螺，图片来源：Wikipedia

2018 年，一项研究统计了 1670 年到 2017 年的“芋螺伤人事件”，总共有 141 起。其中芋螺把人蜇死的一共有 36 例。

这些致死事件，绝大部分是地纹芋螺（Conus geographus）干的，所以这种芋螺也被称作“杀手芋螺”。

被这种芋螺蜇中之后，只要几分钟的时间，人就会开始感觉四肢麻木、视线模糊、呼吸困难，所以它们还有个外号叫“卷烟芋螺”，也就是被它们蜇了之后时间只够再抽一支卷烟的了。

幸运的是，虽然芋螺的毒性很强，但它们并不会主动攻击人，这些被芋螺蜇伤、蜇死的事件往往都是意外。

那么问题来了，这么个小动物为什么会有如此致命的毒液呢？原来芋螺的毒素，主要是用来捕猎的。

2018 年的文章中还对比了不同食性的芋螺致命程度。根据芋螺的食性不同，可以把它们分成食鱼芋螺、食虫芋螺以及食软体动物的芋螺（主要吃其他的海螺）。

1、食鱼芋螺

绝大部分的“海螺袭击人类”事件都是食鱼芋螺干的。而在食鱼芋螺中，“犯案”最多的正是前面提到的地纹芋螺。

这一类海螺具有极强的毒素，而这和它们的捕食方式息息相关。

这些海螺移动能力很弱，它们主要靠的是悄悄接近猎物，然后用毒针发动突然袭击。

它们必须让鱼在极短的时间里丧失反抗能力，否则小鱼 1~2 秒钟就能游出很远的距离，海螺就白忙活一场了，所以它们的毒液毒性非常强。

这些毒素对同为脊椎动物的人类也有效，所以这类海螺成了海螺攻击事件的主要“肇事螺”。

这类海螺也很好辨认，这类海螺的开口往往很宽大，比较方便把鱼一口吞进去。

地纹芋螺的壳口面，图片来源：Wikipedia

2、食虫芋螺和食软体动物芋螺

这两种芋螺主要攻击的目标是无脊椎动物，所以它们的毒液也在漫长的演化中变得更有针对性，主要对无脊椎动物有效，所以它们对人类的威胁会相对小一些（但仍可能造成危险）。

当然了，这只是从整体上来说。

芋螺身体里的毒素种类非常多，不同物种之间的毒性差异非常大（哪怕在同一种芋螺中，毒素也会有差异）。

所以，你在野外看到任何一种芋螺都不能掉以轻心。

比如，开头提到的织锦芋螺，就属于食螺芋螺，而它的毒素同样是致命的。

花式用毒

虽然芋螺最主要的捕猎手段是直接用毒针去戳猎物，但有些芋螺演化出了一些“花式用毒法”。

1、致命毒雾

比如，地纹芋螺和郁金香芋螺为了提高自己的捕鱼成功率，在接近小鱼的时候会悄悄向周围海水中释放毒素，小鱼在被攻击之前就已经不知不觉地把毒素吸收进了体内。

郁金香芋螺，图片来源：Wikipedia

这些释放出来的毒素作用有点类似胰岛素，会让小鱼出现低血糖的症状，反应变慢，有些干脆就无法动弹了。

这时候芋螺再缓缓爬过来，用致命毒针击杀并吃掉小鱼。

2、迷魂剂

另一类芋螺也会向海水中释放毒素，不过这些芋螺释放的毒素并不会让猎物失去行动能力，而是会成为迷魂剂，让猎物心甘情愿地自己送上门来。

这种芋螺叫帝王芋螺（Conus imperialis），它是一种吃沙蚕的食虫芋螺。

帝王芋螺，图片来源：Wikipedia

因为沙蚕这样的虫子会把自己藏在泥沙洞穴里，而芋螺这样的海螺并没有什么挖掘能力。

于是，芋螺会在沙蚕洞穴周围释放一种特殊的毒素，这种毒素类似于沙蚕在交配时候产生的信息素。

洞穴中的沙蚕感受到这种信号，就会赶紧爬出洞穴去寻找异性。

等沙蚕爬出洞穴，才发现等待自己的不是化妆打扮好的异性，而是捕食者帝王芋螺。

这时候再想逃已经来不及了，帝王芋螺会用毒针击杀沙蚕，把它们变成晚餐。

毒药也是解药

虽然很多芋螺的毒素对人类来说是致命的，但人类的科学家发现，芋螺的毒素库其实也是药物“大宝箱”。

比如，芋螺为了让小鱼尽快失去反抗能力，它们的毒素中含有一种能够阻断神经信号通路的成分。只要合理使用，这些致命毒素就可能成为强力镇痛剂。

举个例子，2004 年 FDA 批准了一种叫作齐考诺肽的镇痛剂，这种药物最初就是从僧袍芋螺的毒素中提取出来的（现在主要是基于它的肽链结构直接合成），它能够在阿片类镇痛剂（比如吗啡）无效的病人身上发挥作用。

僧袍芋螺，图片来源：Wikipedia

还有，前面提到的杀手芋螺以及郁金香芋螺释放的类胰岛素成分，也有望在治疗人类的糖尿病上发挥作用。

此外，还有一些芋螺的毒素可以用来治疗癫痫、抑郁症、阿尔茨海默病等病症。说不定，未来这些海洋中的杀手，将成为人类的大救星。

最后提醒你一下，如果在海边看到了活的芋螺，千万不要把它们抓起来拍照。

如果你误以为它们是空壳，拿起来才发现壳里有肉也不用太慌张，芋螺遇到危险的时候会先缩进壳里，并不会主动发起攻击。

你只要赶紧把它们放下就好。如果你还抓着不放，那就不能怪芋螺“不客气”了。

参考文献

[1] Kohn， A. J. (2018). Conus envenomation of humans: in fact and fiction. Toxins， 11(1)， 10.

[2]http://penelope.uchicago.edu/~grout/encyclopaedia_romana/aconite/geographus.htm

[3] Torres J P， Lin Z， Watkins M， et al. Small-molecule mimicry hunting strategy in the imperial cone snail， Conus imperialis[J]. Science advances， 2021， 7(11): eabf2704.

[4]https://web.archive.org/web/20111018203906/http://publications.nigms.nih.gov/findings/sept02/snails.html

[5] Yeung， H. Y.， Ramiro， I. B. L.， Andersen， D. B.， Koch， T. L.， Hamilton， A.， Bj?rn-Yoshimoto， W. E.， ... & Safavi-Hemami， H. (2024). Fish-hunting cone snail disrupts prey’s glucose homeostasis with weaponized mimetics of somatostatin and insulin. Nature Communications， 15(1)， 6408.