扎克伯格豪赌AI、抽身元宇宙，VR将迎来寒冬？

扎克伯格把重心转向AI和智能眼镜

上周，Meta裁减了现实实验室部门大约10%的员工，裁员重点集中在Quest等VR头显相关项目上。Horizon Worlds开发团队受到重创，一些内部工作室被关闭。CNBC称，此次裁员规模约为1000人。

曾经的VR代名词

考虑到Meta自2014年以20亿美元收购Oculus以来对行业发展的巨大推动，该公司此番削减VR投资之举尤为引人注目。

当Meta CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)将公司名称从Facebook更改为Meta时，这家企业就成为了VR的代名词，它代表了扎克伯格对被称为“元宇宙”的数字世界未来的执着追求。自2020年底以来，Meta现实实验室部门已累计亏损超过700亿美元。

扎克伯格的突然转向让一些VR开发者开始担忧自己的未来前景。尽管他们认为Meta不会完全放弃VR业务，但重大转型似乎正在进行中。

Meta通常会在每年秋季的Connect大会上发布新的Quest VR头显，但2025年该公司缩减了VR硬件的发布规模。取而代之的是，Meta推出了售价799美元的Meta Ray-Ban Display眼镜，该产品内置一块数字显示屏。

“如果Meta在未来一两年内都不推出新头显，市场就会感到乏味，”独立VR内容创作者杰西卡·杨表示，“实际上现在已经有点这种感觉了。”

博斯沃思称未放弃VR

自裁员以来，Meta首席技术官安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)多次公开强调，这家社交媒体巨头并未放弃VR领域。

“我们仍在这个领域持续进行大量投资，但显然，VR的增长速度没有达到我们的预期。因此，你需要确保投资的规模与实际情况相匹配。”博斯沃思在接受科技简报《Sources》采访时表示。

市场大缩水

市场研究机构IDC在去年12月的报告中指出，所谓的扩展现实(XR)设备领域正在经历重大转型。这一品类既包括VR头显，也涵盖能让用户在虚拟环境和现实视野间切换的混合现实设备，同时纳入了配备AI的智能眼镜及功能更强大的数字显示眼镜。

IDC预测，2025年XR设备出货量将同比增长41.6%至1450万台，但这一增长与VR和混合现实头显无关，后者的出货量预计在2025年将下降42.8%，仅为390万台。其余XR品类预计将实现211.2%的同比增幅，2025年出货量达1060万台，其中包含配备显示屏、非配备显示屏的AI眼镜。

IDC研究经理吉特什·乌布拉尼(Jitesh Ubrani)指出，VR头显市场仍属小众领域，仅对部分游戏玩家具有吸引力。他表示，普通消费者似乎对长时间佩戴“笨重头显”进行VR体验缺乏兴趣，这与约十年前科技行业普遍期待的愿景相去甚远。

“市场已经给出了答案，”乌布拉尼强调，“虽然特定小众群体仍会继续使用这些头显，但它不会获得广泛的市场吸引力。”

Google旗下VR游戏工作室Owlchemy Labs CEO安德鲁·艾奇(Andrew Eiche)表示，那种认为VR即将迎来类似智能手机突破性时刻的观点始终是一种误解。他将VR头显与iPhone相提并论称为“战略失误”。

艾奇指出，VR市场更近似于1983年游戏市场大崩溃前流行的雅达利经典游戏机模式。直到1980年代末，任天堂游戏机才帮助市场复苏，为整个行业如今发展成巨大产业奠定了基础。

苹果帮助不大

艾奇表示，他对游戏公司Valve即将推出的Steam Frame无线VR头显能够帮助市场感到乐观，近期问世的其它设备也是积极推动因素，例如去年10月首次亮相的三星Galaxy XR以及苹果的Vision Pro。

但是，苹果在2024年2月进军VR领域并未能显著改变市场格局。今年1月，IDC报告称，苹果中国代工合作伙伴立讯精密已停止生产新的Vision Pro头显，这表明消费者市场缺乏广泛需求。

苹果Vision Pro卖得不好

尽管如此，乌布拉尼表示，苹果这款售价3499美元的空间计算头显作为一种商业工具已经取得了一些立足点。“苹果面向大规模开发者的销售确实做得不错，但他们同时也成功打入了一些超大型企业市场。” 乌布拉尼说。

剩下的希望

“有几个季度，苹果在企业市场的表现确实超越了Meta。”乌布拉尼指出，这部分得益于苹果在向企业销售设备方面的丰富经验。

企业VR市场可能没有消费市场那么光鲜，但IDC认为，这是一个“虽增长缓慢却呈上升趋势的领域，因为企业逐渐意识到部署这些头显能够带来可观的投资回报”。

作为其现实实验室裁员计划的一部分，Meta在其支持页面表示，将终止面向企业的Horizon托管服务项目。该项目主要为使用Quest头显进行虚拟员工培训等内部任务的企业提供服务。

“Meta未能意识到如果他们将眼光放到游戏之外，VR的潜力会有多大。”创业公司RP1 CEO肖恩·曼(Sean Mann)表示。RP1开发了一款“元宇宙浏览器”，供用户访问虚拟和AR环境。

随着Meta缩减对VR的投入，并将Horizon转型为类似Roblox的移动端在线游戏平台，独立VR内容创作者杰西卡·杨表示，她计划继续在该平台上创作体验内容。

但是，她表示，Horizo已经迷失了方向。“令人沮丧的是，看着人们在从未体验过或理解它本来的样子之前，就宣称它已经消亡。”她说。