一项利用高分辨率气候模拟与多种古环境证据的新研究显示，一连串持续数十年的严重干旱，很可能是促成印度河流域文明走向缓慢衰落的关键推动力量。论文指出，这一横跨今印巴边境地区、曾与古埃及比肩的城市文明，并非在某一次灾变中骤然崩塌，而是在反复、长期的水资源压力下，逐步失去了原有的繁荣基础。

研究团队重建了距今约5000年至3000年间印度河流域的区域气候变化轨迹，综合使用了气候模型、印度洞穴钟乳石与石笋的地球化学记录，以及印度西北部数个湖泊的水位变化等多种资料。结果显示，在文明兴盛到衰落的关键阶段，当地平均气温约上升了0.5摄氏度，年降水量则下降约10%至20%，并在约4450至3400年前之间出现了四次区域性特大干旱，每次持续超过85年，波及当时文明分布区的六成以上，最严重时覆盖范围接近九成。

这些长期干旱不仅改变了水资源格局，也在悄然重塑聚落分布与社会结构。研究指出，大约5000至4500年前，聚落主要集中在降水相对丰富的地区，但自约4500年前起，定居点明显向印度河主干一带集中，很可能是为依附更稳定的河流水源以对冲降雨锐减的风险。最新识别出的最后一次长达113年的干旱（约发生在公元前3531年至公元前3418年），在时间上与考古证据中大规模“去城市化”的进程高度重合，被认为是城市体系解体和人口向乡村、小型聚落迁移的重要背景因素。

研究作者据此认为，印度河流域文明的终结并非“突然崩塌”，而是经历了一个被反复干旱与气候波动驱动的渐进式转型过程。在这一过程中，气候压力与水资源不稳定逐步侵蚀了高度城市化和精细水利体系的运行条件，使这一曾与古埃及等量齐观的文明最终从宏大城市网络蜕变为更加分散的定居格局。该研究也被视为当代理解“气候—社会互动”的重要个案：在缺乏现代工程与全球贸易缓冲的古代世界，数十年乃至百年级别的区域干旱足以改变文明的空间布局与发展路径。

编译自/ScitechDaily