来自美国罗格斯大学的研究团队通过观测遥远的恒星形成型星系，首次绘制出了隐藏在宇宙间的暗物质分布图，揭示了银河系等星系的生长线索。他们表示，这项发现记录了宇宙演化史上的一个短暂但重要阶段。

团队在迄今最大的拉曼阿尔法星系样本中，追踪了这些星系数十亿年间的聚集特征，首次解析出暗物质与星系的关系如何随宇宙年龄演变。“分析这些‘指纹’，我们能了解环绕星系暗物质的质量变化。”罗格斯大学物理与天文学系教授Eric Gawiser说，“本项研究表明，这些拉曼阿尔法发射星系与现今银河系类型星系可能存在直接演化关系。”

研究使用了ODIN（百平方度窄带深空成像计划）天文数据，聚焦于宇宙深场（COSMOS区），统计了超过十万颗拉曼阿尔法发射星系。在距今28亿、21亿、14亿年后三个历史节点，科学家们观察到清晰的暗物质高密度区纹理，绘制出了宇宙“地形图”。

暗物质无法被直接观测，但其引力对星系运动和宇宙结构有显著影响。领衔者Dani Herrera介绍：“我们希望找到导致星系并合生长的暗物质，通过揭示其分布和演变过程，更好理解整个宇宙的演化。”

暗物质如同‘胶水’一样将气体聚集，推动星系形成、成长及并合。“我们利用星系的聚集性定位暗物质最密集之处，并用类似地形等高线的方式可视化宇宙深处暗物质指纹。”Gawiser说。

一个显著结果是，实际上，只有3%-7%的暗物质高密度区有拉曼阿尔法发射星系入驻，表明这类星系活跃期极短，仅持续数千万到数亿年。研究采用了聚集分析和角相关函数等方法量化星系分布，结论进一步丰富了宇宙结构模型，推动下一轮大样本深空巡天工作。

“虽然我们的望远镜无法捕捉暗物质的直接影像，但其与可见物质的引力相互作用塑造了整个宇宙。”Gawiser总结道，“有些科学家试图揭示暗物质本身，有些则像我们团队，专注于暗物质的分布及其对宇宙演变的影响。”

编译自/ScitechDaily