Windows 3.0是微软操作系统的一个重要版本，于1990年发布，而直到1993年，欧洲核子研究组织（CERN）将万维网置于公共领域，互联网才通过主流渠道向公众开放。了解这一背景很重要，因为Windows 3.0附带了WinHelp软件的1.0版本，其中包含了“在线帮助文件”的文档。这在第一眼看来似乎有些奇怪，因为Windows 3.0在技术上早于互联网向公众开放。

微软资深人士Raymond Chen对这一问题进行了解释，他指出，“在线”一词最初的意思是“计算机上立即可用”。

例如在使用分层存储的系统中，“在线”文件是指当前可访问的文件，而“离线”文件则是那些已经被存档到磁带中，需要一些时间才能检索并恢复在线状态的文件。因此“在线帮助”指的是帮助文件在计算机上是随时可用的。

在那个时代，实际连接到网络的计算机通常被称为“up”和，而不是“在线”，而如果如果它能接收其他计算机的连接请求，则会标注为“available offline（离线可用）”。

这也意味着“在线帮助”在“离线状态”下可用并不是真正的矛盾，因为“在线”和“离线”指的是不同的事物。

“在线帮助”指的是帮助文件，帮助文件是在线的（可以通过计算机轻松访问）；而“离线可用”则指的是你的计算机（能否连接到其他计算机）。

总而言之，Windows 3.0即使没有连接到互联网，也能通过WinHelp访问在线帮助文件，这也反映了技术发展和语言习惯的演变。