在本周美国参议院隐私与科技司法小组委员会的听证会上，Meta公司面临指控：其在虚拟现实（VR）平台未能保护儿童免受不当成人行为影响。吹哨人称，Meta为避免外界审查、保护其数十亿美元的投资，选择掩盖风险而非解决问题。

两名前Meta员工贾森·萨蒂赞（Jason Sattizahn）和凯斯·萨维奇（Cayce Savage）在宣誓作证时表示，公司在投资元宇宙的过程中忽视了儿童安全，反而删除了证据。他们曾在Meta担任研究人员，专门研究虚拟现实产品对未成年用户的影响。

两人指出，未成年人在Meta的VR平台上经常遇到露骨内容和不当行为，而公司高层阻挠他们评估和预防这些问题的尝试。

萨维奇于2023年离开Meta。她表示，孩子们在Meta虚拟现实平台上面临严重风险，包括被引诱索要裸照、被暴露于色情内容、或被邀请进入模拟成人场所（如虚拟脱衣舞俱乐部）的虚拟环境。她称，公司阻止她对相关状况的普遍性进行研究。

她在听证会上对国会表示：“我很希望可以告诉你们有多少儿童正经历这些伤害，但Meta根本不允许我进行此类研究。”

萨蒂赞则描述了其他个案，包括孩子在虚拟环境中听到成人自慰的露骨声音。他告诉参议员，自己因在内部提出相关担忧后被公司解雇。

“被传输的音频不仅仅是性诱惑。还有部分是你会听到有人自我性愉悦的声音，这些音频在你身边空间内传来，造成骚扰和恐吓。”萨蒂赞说。

Meta公司则驳斥了相关指控，公司发言人安迪·斯通（Andy Stone）称这些指控“完全是胡说八道”，并表示公司从未打压内部研究，也没有删除与儿童安全有关的证据。他强调，欧洲和美国的隐私规定要求公司删除13岁以下儿童的信息，除非有家长许可。他还补充，自2022年以来Meta已委托了约三十余项涉及青少年问题的研究，以及数百项涉及更广泛主题的研究。

这些指控发生之际，Meta长期以来因未能保护青少年用户、纵容成瘾和未能阻止掠夺者而饱受各界批评。从Facebook、Instagram，到AI聊天机器人，Meta在处理未成年人用户上的问题一直被立法者、州总检察长及集体诉讼律师关注。

此次有关虚拟现实的新指控补充了此前吹哨人——如2021年弗朗西丝·豪根（Frances Haugen）和今年萨拉·温-威廉姆斯（Sarah Wynn-Williams）的证词。萨维奇和萨蒂赞称，Meta优先考虑控制负面舆论并要求研究人员起草淡化公司风险的报告，而不是用户安全。

萨蒂赞还披露，他的团队曾记录一起严重案例，德国有未成年人受到群体用户胁迫，被要求进行性行为。他称，Meta管理层下令删除与该事件相关的证据。

来自两党的参议员对此反应强烈。小组委员会主席玛莎·布莱克本（Marsha Blackburn）表示，这些证人本应保障未成年人安全，却揭露出公司“明知产品有害，但根本不在乎”。参议员艾米·克洛布查尔（Amy Klobuchar）也指责Meta蓄意隐瞒未成年人使用VR系统并受重大伤害的事实。

多位议员呼吁出台更严格的法律，对大型科技公司施加更大的责任。去年，参议院已通过相关法案，要求在网络空间对儿童设立“照护义务”，但该法案在众议院搁浅。参议员乔什·霍利（Josh Hawley）则呼吁赋予儿童和家长更广泛的起诉权：“我们必须打开法庭之门，让受害者有机会在法庭上讨回公道。”

自2014年以20亿美元收购Oculus、2021年更名为Meta Quest以来，Meta已在虚拟和增强现实领域投入数十亿美元。然而，萨维奇和萨蒂赞表示，公司在保护未成年用户方面的投入却微乎其微。