一种微型植入物能够将图像直接传送到视网膜，完全绕过受损的角膜，有望帮助数百万角膜失明患者重见光明，且无需捐赠组织。人体试验可能最快两年内启动。
角膜是最常见的人体移植组织。对于数百万角膜失明患者来说，移植捐献角膜组织一直是他们重获视力的唯一希望。但即使可以进行角膜移植，许多患者仍然处于法定失明状态。
现在，研究人员揭开了一项颇具未来感的解决方法：一种完全避开受损角膜的植入物，将图像直接投射到视网膜上。总部位于迪拜的深度科技公司 Xpanceo 和意大利初创公司 Intra-Ker 宣布，其角膜内植入物的概念验证已首次成功。
Xpanceo 创始人Valentyn Volkov 博士表示：“目前有超过1200 万人等待角膜移植，我们认为这是一个新时代的开始，先进的光学和计算技术可以弥补视力保健领域长期存在的差距。”
通常情况下，光线会穿过透明的角膜到达视网膜。如果角膜出现疤痕或混浊，即使有再多的健康视网膜组织也无济于事——大脑根本无法接收到信号。这种植入物并非试图从生物学角度修复角膜，而是将问题重新定义为数据传输问题。
外部智能眼镜配备摄像头，可捕捉视觉场景。通过与Xpanceo智能隐形眼镜相同的通信和供电系统，图像将以无线方式传输到眼内密封的450x450像素微型显示器。该显示器随后将视觉数据直接传送至视网膜，完全绕过角膜。
Intra-Ker 总裁兼首席执行官 Massimo Busin 教授表示：“迄今为止，在眼前节植入电子元件尚未取得成功。每年仅进行18.5 万例传统角膜移植手术，我们迫切需要一种不依赖供体组织的解决方案。该系统得益于我们受知识产权保护的技术，该技术能够精确安全地植入密封电子元件，其操作过程并不比标准角膜手术复杂。”
灰度图像（左）显示笔记本电脑屏幕显示来自捐献眼睛视网膜的实时视频信号
Volkov 补充道：“最初的概念验证将 450x450 像素的显示屏与我们的微光学投影系统结合到一个 5.6 毫米的封装中，对于临床使用，我们的目标是将整个系统小型化。”
人体试验有望在两年内开始，预计每年的潜在市场规模为5000万至2亿美元。如果成功，该设备将为数百万无法获得基于捐献的视力恢复方案的人们带来新的生活自主，为世界上最常见的失明原因之一带来一种人工替代方案。