阿拉斯加灰狼"下海"猎海獭 科学家尚不清楚其捕猎方式

负责该项目的罗德岛大学博士生帕特里克·贝利表示，他正通过多种创新手段，追踪这些“海岸灰狼”的饮食结构与行为特征，包括对博物馆标本及最近死亡个体的灰狼牙齿进行稳定同位素分析，并在岛上布设高性能红外相机，以还原狼群捕食海獭的完整过程。他强调，灰狼长期以来被视为塑造陆地食物网的重要“关键物种”，但目前对于陆地与水域食物网之间的联结仍缺乏清晰认识，而灰狼大规模利用海洋猎物，可能意味着这一联结远比想象中紧密。

研究指出，海獭在历史上广泛分布于北太平洋沿岸，但在西进的皮草贸易浪潮中遭到大规模猎杀，数量锐减，直至近几十年才在保护措施推动下逐步恢复，如今已被列为濒危物种。科学家推测，随着海獭种群回升，灰狼或许正在重新建立一种曾在过去存在、但长期被中断的“狼—海獭”捕食关系，这种关系既可能影响海獭的长期复壮进程，也可能倒逼灰狼在行为和形态上发生适应性调整。

贝利利用灰狼牙齿类似“年轮”的生长层，分析个体在不同时期的饮食变化，试图从时间尺度上重建群体对海洋猎物依赖程度的演变轨迹。他表示，一旦样本量足够大，便能判断海獭等海洋猎物在群体整体食谱中的比重变化，从而厘清这是否是一种小范围个体行为，抑或已经发展为整个群体的稳定适应策略。

与传统在陆地上追逐有蹄类动物不同，在海水中捕捉海獭对灰狼来说是完全不同的生态挑战，涉及游泳能力、协同配合以及对潮汐、礁石等海岸环境的利用。贝利所在实验室负责人萨拉·基恩勒指出，团队尤其关心这些“海岸灰狼”是否在行为上形成了与内陆灰狼明显不同的特化模式，例如更频繁地巡逻潮间带、利用低潮时机突袭搁浅或靠岸的海獭。

过去二十多年，官方记录中已多次出现灰狼摄食水生动物的报告，但真正关于“如何捕获”这一关键环节的细节几乎空白。贝利坦言，他最想回答的问题正是灰狼具体采取了怎样的战术：是伏击上岸休息的海獭，还是在浅水区直接追击，抑或利用群体协作驱赶猎物。

为了弥补这一空白，他在威尔士王子岛布设了新一代红外相机，替代早期分辨率不足、难以分辨细节的影像设备，希望捕捉到灰狼猎食海獭的关键画面。自去年12月以来，相机已记录下超过25万张图像，由他培训的七名罗德岛大学学生负责筛选和标注，对狼与海獭在海岸带的活动进行系统分析。

对研究团队而言，灰狼本身的难以捉摸也是一大挑战：它们聪明、警惕性极高，又生活在地形复杂、交通不便的偏远地区，这使得长期野外追踪成本极高。贝利形容，在这样的环境中研究灰狼，是一场对耐心、资源调配和技术手段的多重考验。

项目选择威尔士王子岛作为核心样区，与阿拉斯加渔猎与野生动物管理部门生物学家格雷琴·罗夫勒以及当地研究技术员迈克尔·坎普尼希的长期合作密切相关。贝利表示，两人的经验与本地知识对项目至关重要，尤其是在熟悉岛上生态特征、判断狼群活动热点与合理布设设备方面，当地合作伙伴往往能提供外来研究者难以获得的细致线索。

值得关注的是，罗夫勒此前在海獭体内发现高水平甲基汞积累，这是一种具有强毒性的汞形态，可能通过食物网向上传递到以海獭为食的灰狼体内。对海岸灰狼肝脏样本的检测显示，其汞含量明显高于内陆灰狼，有个别人群体甚至高出多达278倍，引发对其长期健康影响的担忧。

贝利指出，甲基汞在哺乳动物体内的积累，可能造成繁殖力下降、体况恶化以及行为异常等一系列不良后果，这对依赖精细协作与高度警觉性的捕食者来说尤为危险。因此，灰狼利用海洋猎物虽在短期内拓宽了食物来源，却可能在无形中承受更高的毒理风险，这为评估海岸生态系统污染向高位捕食者传递提供了一个重要案例。

在当前阶段，贝利的实地工作主要集中在阿拉斯加沿岸区域，这是综合考虑数据获取可能性和资源配置后作出的选择。不过，他已计划在论文后续章节中，纳入历史上的北美东海岸灰狼样本，通过比较沿海与内陆群体的颅骨形态，探索长期利用不同生态位资源是否会在形态上留下可辨识的“印记”。

目前，他正在与哈佛大学比较动物学博物馆合作，分析来自纽芬兰与拉布拉多等加拿大沿海地区的灰狼头骨标本，为比较研究提供基础数据。与此同时，阿拉斯加现场的数据收集仍在持续，团队预计未来几年将继续返回威尔士王子岛进行补充调查，以便在更长时间尺度上观察这一新兴捕食关系的稳定性与变动趋势。

在研究者看来，灰狼转向海獭这一“意想不到”的饮食变化，不仅关乎一群捕食者如何适应快速变化的气候与环境条件，也为理解陆海交错带复杂食物网提供了难得窗口。随着更多关于捕猎细节、毒素累积与形态适应的证据被拼接在一起，这一“灰狼与海獭”的故事，或将迫使科学界重新审视陆生大型食肉动物在海岸生态系统中的角色。

编译自/ScitechDaily